エアライン, 機体, 空港 — 2016年2月19日 23:55 JST

天草エアライン、たった1機のみぞか号退役　16年で地球310周分飛ぶ

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　天草エアライン（AHX/MZ）が唯一運航する小型機、ボンバルディアQ100（DHC-8-103）型機（登録番号JA81AM）「みぞか号」が2月19日夜、最後の運航を終えて退役した。

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福岡から天草へ到着した初代みぞか号の最終便＝16年2月19日 PHOTO: Tadayuki YOSHIKAWA/Aviation Wire

　みぞか号は、天草空港の開港や天草エアラインの就航と同じ2000年3月23日に運航を開始。「かわいい」を意味する天草の方言「みぞか」を冠した機体は、同社唯一の機材として16年間に渡り、天草－福岡線と熊本線、熊本－伊丹線などの路線で多くの乗客を運んだ。

　2000年の就航当初は、イルカの姿が見られる天草にちなみ、白を基調とした機体に水色のイルカを描いた、小学生のデザインによる「イルカ号」だった。みぞか号となったのは2013年2月25日。横田青史氏のデザインで、機体が親イルカの「みぞか」、左エンジンは「はるちゃん」、右は「かいくん」と名付けられた子供のイルカが描かれた。

　最終日の19日は、天草－福岡線を2往復4便運航。機内ではみぞか号の模型が当たる抽選会が開かれ、搭乗証明書とポストカードが客室乗務員から手渡された。多くの乗客が機体を乗り降りする際、みぞか号の姿をデジタルカメラやスマートフォンに収めていた。

　初代みぞか号による最終便となった福岡発天草行きMZ108便は、午後7時52分ごろ到着。ターミナルの展望デッキには、多くの人が詰めかけた。

　天草エアラインの吉村孝司社長は、「16年間無事故でがんばってくれた。総飛行距離は約1250万キロメートルで、地球を約310周まわったことになる。運んだお客様は約120万人で、傷だらけになりながらがんばってくれた」と労をねぎらった。

　「みぞか号は私たちの会社での役目を終え、デンマーク国籍で日本を旅立つことになった。その後どうなるかはまだわからないが、まだまだ飛べるので、世界のどこかで元気に飛び回ってくれると信じている」と語った。

　運航を終えたパイロットと客室乗務員がターミナルに到着すると、将来はパイロットになりたいという男の子が、谷本真一機長にみぞか号の絵をプレゼントした。

　20日からは、2代目「みぞか号」（ATR42-600型機、登録番号JA01AM）にバトンタッチ。座席数は初代の39席から9席多い48席となり、機内空間もゆとりを持たせたサイズになる。コックピットはエアバスA380型機の技術を取り入れたグラスコックピットで、最新の航法機器を装備する。

初代みぞか号最終日の運航実績
MZ101 天草（07:55）→福岡（08:32）
MZ102 福岡（09:08）→天草（09:37）
MZ107 天草（17:57）→福岡（18:40）
MZ108 福岡（19:17）→天草（19:52）

天草－福岡線の運航スケジュール（16年2月19日）
MZ101 天草（08:00）→福岡（08:35）
MZ102 福岡（09:05）→天草（09:40）
MZ107 天草（18:00）→福岡（18:35）
MZ108 福岡（19:05）→天草（19:40）