GEとNASA、電気飛行機エンジン高高度条件で試験　民間機転用可のハイブリッド技術

　GEとNASA（米国航空宇宙局）の2者はこのほど、電気飛行機に搭載するハイブリッドエンジンについて、高高度条件下での高出力（メガワット、MW）と高電圧（マルチキロボルト、kV）試験に成功した。民間機への転用が可能な技術で、二酸化炭素（CO2）の排出量削減につながる。

GEとNASAの電気飛行機エンジンの高高度試験イメージ（GE提供）

　試験は米オハイオ州サンダスキーにあるNASA電気航空機テストベッド「NEAT」（NASA’s Electric Aircraft Testbed）で進め、高出力・高電圧に対応したハイブリッド電気推進システムを、高度4万5000フィート（約1万3700メートル）までを再現した条件下で動作させた。2021年6月に開始し今年初頭に終了。GEは電気モーターや発電機、コンバーター、トランスミッション、電力制御システムなどを開発した。

　GEは今後、GE製CT7エンジンを搭載したターボプロップ機「サーブ340B」を使用し、ハイブリッド飛行試験を実施する見通し。飛行試験にはボーイング傘下の米オーロラ・フライト・サイエンス（Aurora Flight Sciences）も協力する。

　電気モーターは高度1万フィート（約3050メートル）以上の高度で、低高度と異なる挙動を示す。普段は気体中には電気を通さないが、電極の間にプラズマが生じることで電気が流れる「放電」が起きる「プラズマアーク放電」の影響を受けやすくなる。

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