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バニラエア（VNL/JW）が7月1日に新設した成田－奄美大島線の初便となるJW821便が午後1時9分、奄美大島空港に着陸した。初便の機材はエアバスA320型機（登録番号JA01VA、180席）。
奄美空港を出発するバニラエア初便＝7月1日 PHOTO: Yusuke KOHASE/Aviation Wire
奄美空港のバニラのカウンター＝7月1日 PHOTO: Yusuke KOHASE/Aviation Wire
JW821便の乗客は166人で、搭乗率は92.2％。定刻の午後0時55分より14分遅れで到着し、放水アーチで出迎えられた。到着後、乗客に奄美の紬（つむぎ）美人らが黒糖でできたレイをプレゼントした。
折り返しのJW822便は乗客55人を乗せ、午後2時7分に成田へ出発した。搭乗率は30.6％だった。
JW821便で奄美入りしたVNLの石井知祥社長は、「すごくうれしい。立ち上げから4カ月での就航で、奄美市長をはじめ地元の皆さんの熱意が伝わる。予約状況も順調で、手応えを感じている」と地元の人々の支援に感謝した。「黄色い機体が奄美に映える」と、就航への手応えを感じていた。
関係者に見送られるバニラ初便の乗客＝7月1日 PHOTO: Yusuke KOHASE/Aviation Wire
関東での需要について石井社長は「搭乗率は80％を目指す。爆発的ではないが、潜在的な需要がある」とし、スポーツ合宿やサーフィン、釣りなどのレジャーなどでの利用を見込んでいる。
「奄美・成田・バニラ。3つのキーワードでプロモーションし、奄美と一緒にVNLも成長したい。関東在住の奄美出身者は約20万人。その人たちの足として使ってもらいたいし、ツアーなどに組み込んで観光需要を掘り起こしたい」と今後に期待していた。
6月にはパイロット不足で154便が欠航したVNL。今後について石井社長は「ご迷惑をおかけした。7月以降はきちんと運航する。下期に向けて採用も強化している」と経営に責任を持った。
成田に向かう男性は「徳之島から来た。これまでは鹿児島経由で東京へ行っていた。乗り継ぎ時間も短いし、これからは奄美経由で行こうと思う」と、利便性の向上を喜んでいた。
VNLは海外と国内の路線数を、将来的には7対3にしたいとしている。現在は国際線が2路線、国内線は今回の奄美線を含む3路線を展開。今後の就航地として同社は、グアムやサイパン、フィリピン、香港、中国を候補に挙げている。石井社長は奄美大島線の次の就航地は未定としながらも、「近場のアジアを視野に入れている」と述べた。
奄美大島へ国内のLCC（低コスト航空会社）が就航するのは初めてで、4月に入り創設された国と県が負担する総額約27億円の奄美群島振興交付金を活用する。成田－奄美大島線は1日1往復で、機材はA320（166席/180席）。
奄美空港に着陸するバニラエア初便＝7月1日 PHOTO: Yusuke KOHASE/Aviation Wire
放水アーチの歓迎を受けるバニラエア初便＝7月1日 PHOTO: Yusuke KOHASE/Aviation Wire
奄美空港に到着するバニラエア初便＝7月1日 PHOTO: Yusuke KOHASE/Aviation Wire
成田空港へ向かうバニラエア初便＝7月1日 PHOTO: Yusuke KOHASE/Aviation Wire
運航スケジュール
7月1日から8月30日
JW821 成田（10:30）→奄美大島（12:55）
JW822 奄美大島（14:10）→成田（16:30）
9月1日から9月30日
JW821 成田（14:50）→奄美大島（17:15）
JW822 奄美大島（17:55）→成田（21:15）
10月1日から10月25日
JW821 成田（08:15）→奄美大島（10:55）
JW822 奄美大島（11:30）→成田（13:40）
関連リンク
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