米空軍、B-2ステルス爆撃機受領から30周年

　ノースロップ・グラマンが開発した米空軍のステルス戦略爆撃機B-2「スピリット」が、最初の引き渡しから12月17日で30周年を迎えた。当初は132機を導入する計画だったが、製造コストの高騰や運用コストがかかることから、「世界一高価な航空機」の納入は21機で打ち切られた。

米空軍のB-2（ノースロップ・グラマンの動画から）

　B-2は主翼と胴体が一体化し、垂直尾翼や水平尾翼がない全翼機。最初の機体はカリフォルニア州パームデールにある米空軍施設「プラント42」で1988年11月22日にロールアウトし、1989年7月17日に初飛行。プロトタイプが6機製造された後、15機が製造された。1993年12月17日にミズーリ州にあるホワイトマン空軍基地に最初の機体となる8号機「Spirit of Missouri」（88-0329）が引き渡された。その後、初期運用能力を1997年4月に獲得している。

　翼幅172フィート（52.12メートル）、全長69フィート（20.9メートル）、全高17フィート（5.1メートル）で、最大離陸重量は33万6500ポンド（15万2634キログラム）、燃料容量は16万7000ポンド（7万5750キログラム）、ペイロードは4万ポンド（1万8144キログラム）で、高度は5万フィート（1万5240メートル）まで上昇でき、無給油での航続距離は約6000海里（9600キロメートル）となる。

　2008年2月23日には、グアムのアンダーセン空軍基地からホワイトマン基地へ向かっていた12号機「Spirit of Kansas」（89-0127）が離陸直後に滑走路へ墜落。乗員2人は脱出に成功したが、機体は炎上してスクラップになった。B-2にとって最初の運用中の損失で、その後も火災などが発生したものの全損には至っていない。

　2022年12月2日には、後継となるB-21「レイダー」がロールアウトし、今年11月10日に初飛行に成功。B-2と同じ全翼機で、米空軍の爆撃機B-1とB-2を徐々に置き換え、B-52と併用する形で更新していく。

米空軍のB-2（ノースロップ・グラマンの動画から）

米空軍のB-2（ノースロップ・グラマンの動画から）

米空軍のB-2（ノースロップ・グラマンの動画から）

関連リンク
U.S. Air Force
Northrop Grumman

・米空軍、B-21次期ステルス爆撃機が初飛行　B-2やB-52置き換え（23年11月11日）
・米空軍、次期ステルス爆撃機B-21のエンジン試験開始（23年9月16日）
・米空軍、次期ステルス爆撃機B-21の写真公開　試験機を披露（22年12月3日）
・全翼のステルス爆撃機B-21、パームデールでお披露目　初の第6世代機（22年12月3日）
・次期ステルス爆撃機B-21、デジタル技術で能力向上　初の第6世代機12/2お披露目（22年12月1日）
・次期ステルス爆撃機B-21、ロールアウトは今年後半　初飛行は23年（22年5月28日）