米空軍、B-21次期ステルス爆撃機が初飛行　B-2やB-52置き換え

　米空軍は現地時間11月10日、開発中のステルス戦略爆撃機B-21「Raider（レイダー）」の初飛行に成功した。カリフォルニア州パームデールにある米空軍施設「プラント42」から初飛行した。

米空軍のステルス戦略爆撃機B-21「レイダー」（同軍提供）

　B-21は、ノースロップ・グラマンが開発した現行のB-2と同じく全翼機。老朽化した米空軍の爆撃機B-1とB-2を徐々に置き換え、B-52と併用する形で更新していく。米空軍は少なくとも100機を調達する見込みで、2022年基準の平均調達単価は6億9200万ドル（約806億円）としている。

　世界初の第6世代航空機で、オープンアーキテクチャーの採用により、旧世代の航空機と異なりブロック・アップグレードを実施しない。B-52やB-1、B-2よりも優れた搭載量や航続距離、攻撃力になるとみられ、通常弾頭と核弾頭に対応する。

　ノースロップ・グラマンの10日（日本時間11日）の発表によると、B-21の試験機はミッション・システムを装備し、試作機ではなく量産機と同じ工程と工具を使用して同じ製造技術者によって製造された。ステルス性など性能面だけでなく、製造工程も従来の軍用機のものから見直しを図っている。

エンジン試験を開始した米空軍のステルス戦略爆撃機B-21「レイダー」（同軍提供）

　B-21は2022年12月2日に機体が公開され、エンジン試験はパームデールで今年9月12日から始めた。就役日は未定だが、基地は決定。サウスダコタ州のエルスワース空軍基地が最初の主要作戦基地で、正式な訓練部隊となる見通し。残りの基地は、ミズーリ州のホワイトマン空軍基地とテキサス州のダイス空軍基地が望ましい場所とされており、いずれもB-1やB-2が配備されている基地となる。

　X（旧Twitter）には、10日に現地で撮影されたとみられる動画や写真が投稿されている。

・米空軍、次期ステルス爆撃機B-21のエンジン試験開始（23年9月16日）
・米空軍、次期ステルス爆撃機B-21の写真公開　試験機を披露（22年12月3日）
・全翼のステルス爆撃機B-21、パームデールでお披露目　初の第6世代機（22年12月3日）
・次期ステルス爆撃機B-21、デジタル技術で能力向上　初の第6世代機12/2お披露目（22年12月1日）
・次期ステルス爆撃機B-21、ロールアウトは今年後半　初飛行は23年（22年5月28日）