カンタス航空、787で19時間の調査フライト　豪州－NY・ロンドン直行便視野に

　豪州のカンタス航空（QFA/QF）は、19時間におよぶ超長距離フライトの調査飛行を10月から3回実施する。豪州発着のニューヨークやロンドンへの直行便就航を目指す同社の「Project Sunrise」計画の一環で、ボーイング787-9型機を使用して実施する。豪州－ニューヨーク線の直行便を運航した航空会社は過去になく、実現に向けたデータを収集する。

787-9による19時間の調査フライトを実施するカンタス航空のアラン・ジョイスCEO（左）と同社の機長（同社提供）

—記事の概要—
・ニューヨーク/ロンドンからシドニーへ
・40人が19時間フライト
・シンガポール航空はA350ULRでニューアーク線

ニューヨーク/ロンドンからシドニーへ

カンタス航空の787-9＝PHOTO: Tim Stake/Boeing

　調査フライトは10月と11月、12月に予定されている787-9のデリバリーフライトを活用。通常は米国にあるボーイングの工場で機体が引き渡された後、豪州へ乗客なしで向かうが、ニューヨークやロンドンからシドニーまで、カンタスの社員を中心に乗客役が搭乗して模擬飛行を行う。

　豪州－ニューヨーク線やロンドン線を実際に開設するかは、調査飛行の結果や経済性、航空当局の承認、労使合意を踏まえた上で、今年12月までに決定する見通し。これらの路線に対し、エアバスはA350 XWBを、ボーイングは777Xをカンタスに提案している。

　シアトル近郊のエバレット工場でカンタスのパイロットが787-9を受領後、調査フライトの出発地であるニューヨークやロンドンに向かい、シドニーへ約19時間飛行する。ニューヨーク発は2回、ロンドン発は1回の予定で、機内は通常運航にも対応できる状態で挑む。

40人が19時間フライト

ロンドンからシドニーまでは約18時間30分、1万7800キロを飛ぶ（カンタス航空提供）

　搭乗するのはカンタスの社員が中心で、乗員を含めて最大40人。機内食やドリンク、貨物を最小限に抑えることで、787-9の航続距離を伸ばす。シドニー大学のチャールズパーキンスセンターとモナーシュ大学が協力し、搭乗者の多くはウエアラブル端末を装着して過ごし、19時間のフライトのさまざまな段階で調査に参加してデータを集める。

　シドニー大の科学者と医療専門家が睡眠パターンをはじめ、機内食やドリンクの消費状況、照明、体の動き、機内エンターテインメントの使用状況などをモニターし、健康や快適性、体内時計に与える影響を評価する。

　モナーシュ大の研究者は、パイロットのフライト前後と飛行中のメラトニン量レベルを記録。パイロットはEEG（脳波）測定器を装着し、脳波のパターンや覚醒度を測定する。これらのデータは、長距離路線を運航するパイロットに最適な仕事と休息のパターンを作る際などに活用する。

　カンタスはProject Sunriseの構想として、豪州東海岸のシドニーやメルボルン、ブリスベンと、ニューヨークやロンドンを直行便で結ぶ計画を検討している。実現すると、シドニー－ニューヨーク間は世界初、シドニー－ロンドン間は世界で2番目の民間航空会社による商業フライトになる。

　また、カンタスは1989年に、ボーイング747-400型機導入を記念し、ロンドンからシドニーまで23人を乗せてノンストップ飛行を実施。この時に使用した747-400（登録記号VH-OJA）は、航続距離を伸ばすため、機内は最小限の装備だったという。

シンガポール航空はA350ULRでニューアーク線

シンガポール航空のA350-900ULR（同社提供）

　カンタス以外の航空会社では、シンガポール航空（SIA/SQ）がシンガポールとニューヨーク対岸のニュージャージー州ニューアークを結ぶ世界最長路線を2018年10月11日に復活。飛行時間は約19時間で、A350の超長距離型となるA350-900ULR（Ultra-Long Range）を投入している。座席数は2クラス161席で、ビジネス67席とプレミアムエコノミー94席となっており、エコノミーの設定はない。2013年まではA340-500で運航しており、約5年ぶりに再就航した。

　A350-900ULRは、A350-900の航続距離を伸ばした機体で、燃料システムや翼端のウイングレットを改良し、燃料タンクを追加。最大離陸重量（MTOW）は280トンに増加し、航続距離を最長9700海里（約1万7964キロ）または20時間に伸ばした。燃料タンクの容量は、A350-900より2万4000リットル多い16万5000リットルとなっている。

　777Xはメーカー標準座席数が3クラス350-375席の777-8と、400-425席の777-9の2機種で構成。航続距離は777-8が8700海里（1万6110キロ）、777-9は7600海里（1万4075キロ）を計画している。

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