企業, 機体 — 2017年6月4日 22:10 JST

零戦、70年ぶりに東京湾飛ぶ　日本人パイロットが操縦、エアレース参加

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　零戦（ゼロ戦）の愛称で呼ばれる零式艦上戦闘機22型（製造番号：三菱第3858号）が、6月3日と4日に千葉県の幕張海浜公園で開かれた「レッドブル・エアレース千葉2017」に特別参加した。東京湾上空を零戦が飛行したのは、約70年ぶりとなった。

レッドブル・エアレースに参加し東京湾上空を飛行する零戦＝17年6月3日 PHOTO: Youichi KOKUBO/Aviation Wire

　今回飛行した零戦は、三菱重工業（7011）が1942年に製造。全長9.06メートル、全幅12メートル、重量1863キロ、最高時速540.8キロで、1970年代にパプアニューギニアで発見された残骸をロシアで復元した。エンジンは、オリジナルの栄エンジンが修理できる状態ではなかったため、プラット・アンド・ホイットニー（PW）社製のものに換装されている。

　現存する飛行可能な零戦の復元機体は、レプリカを除くと全世界で4機で、すべてが米国籍。エアレースへの参加は、零戦の永年保存を目指すゼロエンタープライズ・ジャパン（東京・品川区）が立ち上げた「零戦里帰りプロジェクト」の一環で実施した。機体はゼロエンタープライズの米国法人が所有している。

　東京湾上空の里帰りフライトでは米国在住の日本人パイロット、柳田一昭さん（66）が操縦桿を握った。

　ゼロエンタープライズは2016年5月、鹿児島県内で零戦の試験飛行を実施。熊本地震の復興支援で、熊本空港にも着陸している。

　レッドブル・エアレースは、レースパイロットが飛行技術を競う世界選手権大会で、唯一の日本人パイロットである室屋義秀選手も出場。室屋選手は4日、昨年に続いて優勝して今季2勝目を挙げ、年間総合順位で1位となった。大会には零戦のほか、世界一周に挑戦しているダグラス（現ボーイング）DC-3型機（登録番号HB-IRJ）や、陸上自衛隊のヘリコプターなども参加した。